妄想メルヒェン

――《世界》とはなんて小さいのだろうかと、思う。
思えば、僕の《世界》は常に僕以外の《誰か》を中心に廻っていた。

始まりは覚えていない。
物心ついた頃には、マナが。
マナを失ってからは、師匠が。
そして今は、が《世界》の中心で。

なのにどうして、いつも僕は《世界》を守れないのだろう…。

――気づいていないわけじゃない。
いつからか、の笑顔に無理が混じり始めたこと。
世渡りの為の、嘘の笑顔ではなく。
ただ何かに耐える、自分を誤魔化す為の。

わかっていたのに。
気づいていたくせに。
なのに、何も出来なかった。
あの痛々しい笑顔を張り付けさせたのは、僕自身だと知っているくせに。

よく怒るし、笑う。
すぐに照れるし、楽しい時は目をキラキラさせてて。
…だけど、苦痛や嘆きの涙だけは、見せないひとだった。

とても強いひとなのだと、思う。
でもその強さは、強過ぎる感受性の裏側だ。

こことは異なる《世界》から、たったひとりでやって来て。
戦う途を選んだ、その決意の裏側には――いったい、どれ程の苦痛と嘆きを抱えていたのだろう。
どんな思いで、この《世界》で生きる途を選択したのだろう――。

「………」

緩慢な動きで持ち上げた左手は、人のそれとは似て非なるもの。
この人ではない証である左腕は、この身の戒め。
守れるなら、それで良いと思っていた。
この醜い左腕でも、守れるなら構わなかった。

ああ、でも。
気付いてしまった。
護ると決めた。誓った。だけど。



だけど、誰よりも彼女を追いつめ、傷つけ、害していたのは――――僕自身だ。

「……」

…居るわけ無いのに、なんで部屋に来てるんだわたしは。
アレンの部屋の前で、わたしは深く息を吐いた。

――会えばなんとかなると思った？
そんな勇気も無いくせに。…馬鹿だ。

「――アレン＝ウォーカーなら、自室で療養中ですよ」
「！」

いきなり背後から掛けられた声に、本気で驚いて呼吸が止まり掛けた。
恐る恐る振り返ると、そこにいたのはにこりとも笑わない鉄仮面な監視役。

「…リ、リンク…？」
「はい」

まったく表情一つ変えずに、リンクは頷いた。
そして、そのテンションのままで口を開く。

「アレン＝ウォーカーに会いに来たのではないのですか？」
「……わたしとアレンを会わせて良いわけ？」
「動けず寝ている人間に何が出来るんですか」

言われた言葉に、一瞬、わたしはきょとんと目を瞠った。
その意味を理解した瞬間、妙な脱力感に襲われる。

「…職務怠慢だなー…」
「失礼な。私は無駄な事が嫌いなだけです」

いやいや。
そこで無駄だと思ったら、アレンの監視自体が無駄じゃないか。

「――見舞いなら手短に。一応重傷人です、起こさないようにお願いします」
「……わかってるわよ」
「結構です。…では、少し席を外します」

軽く会釈を返して、そのままリンクは暗い廊下の向こうに消えた。
…リンクにまで気を遣わせるって、今のわたしはいったいどれだけ酷い顔してるんだろうか。

「……アレンの顔見たら、一旦部屋に戻ろう」

リナリーに会いに行っても気を遣わせそうな気がする。
幸か不幸かアレンはまだ寝ているようだし、さっと顔見て帰れば気付かれない。はずだ。

「…お邪魔しまーす…」

意を決して、ドアを開ける。
個人部屋備え付きの、シンプルなベッド。
その上に、真白の包帯が痛々しい姿で、アレンは眠っていた。

「……」

聞いた話では、寄生型のエクソシストでなければとっくに死んでいたそうだ。
それはわたしも同じだろうが。それでも、外傷の点で言えばはるかにアレンの怪我の方が酷い。

「…アレン」

無防備な寝顔は、年相応の少年そのもの。
例え今だけであっても、安心して眠っていられる彼の姿が、わたしの感情に波を立てる。
…この、渦巻くような感情はなんだろう。
生きていてくれて嬉しいのか、傷ついた彼を癒してあげられなくて悔しいのか。

「……」

右手を、見下ろす。
あれだけのレベル４との攻防戦でも、剥がれ落ちることなく形を保った、傷痕を隠すグローブ。
思えばこの傷が出来た頃から、わたしの治癒能力は上手く作用しなくなっていた。
――否。
気付かなかっただけで、既に方舟に入った頃から――わたしは内側から、変わっていっていたのかもしれない。
羽根の形状が変わり、盾の形状が変わり、刃は剣の形を成し、治癒の力は衰えていった。
それは、《成長》と呼ぶにはあまりにも乱暴。
まるでごっそりと中身を入れ替えられたような、そんな変化――否、《変貌》。

近づけたはずだった。
あの日失った、イノセンスの力を取り戻した瞬間から。
なのに、――今はこんなにも、アレンとの距離が遠い。

「…わたし、は」

――望んでは、いけなかったのかもしれない。
力を、――戦う力を、求めてはいけなかったのかもしれない。
護る力だけで満足していれば、わたしは変わらずに済んだのかもしれない。
そうしていれば、わたしはアレンに、みんなに護られ、赦され、ただの少女で居られたのかもしれない。

だけど、そうだったとしても。
きっとその選択をすれば、わたしは気が狂うほどの自責の念に押し潰されていただろう。
後ろに庇われ、目の前でわたしを護るために傷つく彼らの姿を前に。

――もしも、なんて。
あり得ない。
受け入れるしかない。
この、現状を。

定められた《想い》によって、わたしとアレンが繋がれていたのだとしても。

「…誰……？」
「あ」

相当長い時間、そこに突っ立っていたのかもしれない。
眠たげに目をこすりながら、アレンが重い瞼を持ち上げた。

「お、起こしちゃった？ ごめんね…」
「……？」

慌てて、わたしは言葉を紡ぐ。
挙動不審のわたしを、アレンは不思議そうに見上げてきた。
その視線に耐えきれず、曖昧な笑顔を張り付けたまま、わたしは彼に背を向ける。

「何かお腹に入れた方が良いよね。わたし、ちょっと医務室行って来」
「」

歩き出そうとした瞬間、右腕を掴まれた。
つんのめるように、わたしはその場に立ち止まる。

「…どうして、泣いてるの…？」
「――――ッ」

一瞬、呼吸が止まった。
泣いてない。泣いてなんかいない。
だけど、そう――傷口から血が噴き出すような、嫌な感覚が、した。

「…泣いてないよ」
「嘘。泣いてる」

言い切って、アレンはわたしの手を掴んだまま身じろぎした。
起き上がろうとしているのがわかって、慌ててわたしは振り返る。

「アレン！ ダメだよ、傷に障るから寝てて…ッ」
「」

強い声音で名前を呼ばれて、びくりとわたしは動きを止める。
真っ直ぐな、射抜くような視線。
すべてを見透かすような、透明で強い――銀灰色の、瞳。

「…泣いて、良いから」
「は…」
「の真っ直ぐで揺らがない強さは、好きだけど。
　そんな君に見合うだけの人間になりたいと、いつも思うけど。だけど」

わたしの腕を掴むアレンの手に、僅かに力が籠もる。
――アレンの方が泣きそうだと、思った。

「…だけど僕は、本当は君が、傷つきやすくて泣き虫で…
　どうしようもなく脆い、どこにでもいる普通の女の子だってことも、知ってるよ…」
「…アレン…」
「ごめん。…きっと僕は、君に甘えて、君を追いつめてた」

そんなことはない。
神田の言う通りなんだ。わたしは勝手に突っ走って、勝手に追いつめられて落ち込んで。
そこにアレンのせいだとかそんな感情は無くて。だから、アレンの前では強い自分で在ろうと、して…

「僕の前で、意地を張ったりしなくて良いから。
　…違う…、僕だけには、全部さらけ出して。君の強さも、弱さも、全部」

傷が痛むはずなのに、それでもアレンは強い力でわたしの腕を引いた。
引く力は強かったのに、抱き締めてくる腕は酷く優しい。

「大丈夫。僕はちゃんとここに居る。
　君の目の前に。君の手が届く場所に。…君をすぐに抱き締められる場所に、居る」

アレンが言葉を発する度に、胸の奥がじくじくと痛んだ。
苦しくて、息が詰まりそうだ。――まるで、泣く一歩手前のような。

「エクソシストとか、異世界の人間だとか、…年上だとか。
　もうそんなのどうでも良いから。…ただ、君は強がりで泣き虫な一人の女の子で…」

指先が、震える。
言葉が発せられない。
震える指が、無意識にアレンの服を握り締めていた。

「――僕にとって、誰よりも大切な人なんだ」
「……ッ」

――その瞬間。
穏やかな笑顔で「例え定められた恋でも、誰かに決められた愛でも、良かった」と。
そう告げた夢の中の彼女の想いが、わかった。わかってしまった。

その『想い』を最後まで貫き通せば、それが『真実』なのだ。
共に在る瞬間が幸せだと、愛しいのだと、そう思えればそれは『悲劇』ではなく。
それこそが得難い唯一の『幸福』なのだと。

「…は、…ははっ…」

力が抜けて、そのままアレンに寄り掛かるように膝を折った。
完全に忘れていた怪我の痛みまで戻ってきて、痛くて涙が出てくる。
――ああ、でも、今はさっきより格段に気分が良い。

「？」
「…も、勘弁してよ…馬鹿アレン…」
「誰が馬鹿ですか。馬鹿なのはだ」
「…うっさい、そんなのわかってるよ…」

ああ、馬鹿だ。本当にこいつは馬鹿だ！
でもそれ以上に、わたし自身が輪を掛けた馬鹿だと思う。

こんなにも簡単なことだったのに。
ただ、言葉にすれば――それだけで良かったのに。

「…馬鹿」
「だから、なんで僕が馬鹿なの」
「知らない。馬鹿なもんは馬鹿だ」
「あのね…うっかり本気で死にかけた馬鹿に言われたくないよ」
「うっわ腹立つ。なにこいつ殴りたい」

ぐだぐだの言い合いをしてから、はたとわたし達は顔を見合わせた。

「「…………」」

見つめ合うこと、数秒。
次の瞬間、わたし達は同時に吹き出した。

「…ははっ…いつものアレンだ…」
「君もいつものですね」

それは多分、長く忘れていた感覚だった。
アレンらしいアレン。
わたしらしいわたし。
一番大事なことなのに、ずっとずっと、忘れていた。
忘れていたことにすら、気付かないくらいに。

わたし達は、今回の件でたくさん、たくさん傷ついた。
気付きたくなかったことに気付いて、思い通りにいかない事態に苦しんで、
――――護れなかったことに、傷ついた。

決められたことだったかもしれない。
出逢うことも、惹かれたことも、離れられないことも、すべて。
でももう、そんなことはどうでも良くなった。
求められることを、嬉しいと思った。
傷ついた果てに手を伸ばした相手がお互いだったことに、心の底から安堵した。

「…怪我が、治ったら」
「うん…？」
「話をしよう。言えなかったことも、言いそびれたことも、
　――今まで目を背けて来たことも、全部」

きっと、この先に何があっても。
わたしは、今日この瞬間を、忘れないだろう。
何に迷うことがあっても、揺れることがあっても――この時交わした言葉を、ずっとずっと覚えてる。

「僕達はきっと、お互いを護りたい一心で…、
　お互いを、本当の意味で理解しようとしていなかったんだと、思う」
「うん…」
「だから、話をしよう。
　もう一度、最初から始めよう。お互いを、知るところから」

それはまるで、間違えてしまった道を軌道修正するように。
ただ言葉にするだけで、取り返せないはずの過去を未来に変えていける。
やっぱりアレンは狡い。
いつだって最初に間違いに気付くのはアレンで、わたしってば格好付かないじゃないか。

「…リンクはどうすんのよ？」
「黙らせますよ」
「うわー…言い切った…」

ほんの少し悔しくて、憎まれ口を叩いてみてもあっさり流された。
ああ、もう――敵わないなぁ…。

「「はじめまして」、からやり直す？」
「それ戻り過ぎ。…でも、それでも良いのかもしれないね」

そう言って微笑うアレンの表情は自然で、初めて会った頃の嘘はどこにもなかった。
わたし達は変わった。だけど、すべてが悪い方向に変わったわけじゃない。


出逢ったのも、惹かれたのも、すべては決められたことだったかもしれない。
だけど、選んだのはわたし達自身だ。








そう信じる限り――それだけが、わたし達の『真実』なのだから。






つないだ手に、キスを。



To be continued？