妄想メルヒェン

肩にはしる裂傷の痛みは、既に感覚が麻痺していて何も感じない。
体全体に残る疲労も、酷く認識が曖昧だ。
ならば何故今、自分は走っているのか。

その答えが、それだけが今、自分を突き動かしている。

『コムイだ。撤退は中止。…各班、次の指示に直ちに取りかかって欲しい』

無線越しに、コムイは内心に渦巻く様々な感情を殺して、冷静な指示を出す。
自らの価値を知る彼にとって、自らの感情は無視しても良いものだ。

『これから第五研究室及び本部内の負傷者救助を行う』

それは、形は違えども彼の妹と同じ献身。
彼自身が気が付いているのかは、彼自身にも分からないだろう、ごく自然なもの。
だが恐らくは、気付かない方が楽なのだ。そんな感情は。



『レベル４は撃破された。――長い朝は、終わったよ』






――今はただ、長き朝の終わりを告げるその言葉が救いとなるのだから。

「…自覚したら痛くなってきたー…たすけてー…」

全身が痛みを訴えているけど、特に脇腹が痛い。
そりゃ、ついさっきまで血が止まらなかったのだから仕方ないけども。

「あ、あのな…お前冗談でもなんでもなく死に掛けたんだぞ!? 呑気過ぎさ!!」
「…泣きながら言われてもなー…」
「うるさいさバカ!! オレらの涙を返せ!!」

酷い暴言です。バカって。

「いやでも貴重なもんが見れましたよ？ 神田が泣いたんだよわたし凄くね？」
「黙れそのまま死んでろバカ女」
「ひどーい…」

まったく可愛い奴らです。暴言だらけだけど。

「酷いのはよ！ 本当に…あなたを失うかと思って…ッ」
「…あー…ごめんね、リナリー…脚は大丈夫？ むしろ頭から流血してない？」
「～～～ッ!! 人の心配より自分の心配しなさい！」
「ご、ごめんなさい…」

お、怒られた…リナリーに怒られた…なんかショック。

「……なんでリナリーに怒られた時だけしょげるんさ」
「リナリーに嫌われたら生きていけない」
「……アレン。なんとか言ってやれこのバカに」
「……僕もうそんな気力無いです……」

普段なら真っ先に文句を言うはずのアレンは、そう呟くように言ってくたりと倒れ込んできた。

「アレン？ え、何？？」
「ごめん、もう無理…」
「はい!?」

それだけ言うと、アレンは動かなくなった。
意識はあるけど、…これはよっぽど無理してたんだな…

「達は…みんなのところへ…僕のことは、良いから…」
「でも、」
「じゃあ…」

躊躇うわたしに、アレンは微笑う。
動けない程、怪我が酷いはずなのに。

「ドクターを呼んできて、ください。重傷人ですから、僕」
「アレン…」

どうして、無理に微笑ってまでこんなことを言うのか、わかってしまった。
わかってしまうから、返す言葉を見つけられない。

「…リナリ…、を」
「うん、わかってる…わかってるわ、アレンくん。だから待ってて…」
「はい…お願いします」

立ち尽くすわたしの手を、リナリーが握り締めた。
はっと我に返って、わたしは顔を上げる。

「行きましょう、」
「う、うん…」

強い彼女の口調に、反射的にわたしは頷いた。


+++


上は、怪我人で溢れ返っていた。
達と分かれて、私は人波を縫って歩き回る。
こんなに酷い状況だ、医療班の人手が足りるかどうか…。

「誰か…ドクター、いませんか！ アレンくんが動かないの！」
「どこですか！」
「だいぶ下の階なの…っ！ 急い…」

声を上げた瞬間、ぐらりと視界が揺らいだ。
立っていられなくなって、その場に座り込む。

「大丈夫ですか!? キミも顔が真っ青じゃないか！」
「その血…頭を打ってるんじゃない？」
「な、なんでもな…ただの貧血…」

体中が、重い…
これは、発動の代償？ 無理なシンクロをしたからかしら…。

ぼんやりと考えていると、脚を覆う《黒い靴(ダーク・ブーツ)》がその姿を変えた。

「!? 赤い…輪になった…発動が解けたの…？」

まじまじと、足首のそれを見下ろす。
なんだか寄生型と様子が違う…。
装備型じゃない…でも、これは寄生型なのかしら…？

「――アレン＝ウォーカーはどこですか？」
「え…」

掛けられた声に、我に返って顔を上げた。
あまり見慣れない、服装。監査官の制服。
アレンくんの監視役だ。確か、名前は――


+++


――瞼が重くて、目が開かない。
自分で思った以上に、体を酷使し過ぎた。五感の全てが鈍っている。

だから、近づいてくる足音が誰のものかすら、わからなかった。

「？ リナリ…？」

戻って来るとしたら、あのふたりが妥当だろう。
僕のことは良い、って言ったのに。

「僕のことはいいから…はやく…科学班のみんなのところへ…きみは…」

ふたりは、優しいから。
教団のみんなを家族のように思っていて、みんなが大好きで、…だから。

「僕より…教団生活が長いから…きっと…だから…はやく…」
「――リナリー＝リーなら行かせましたよ。＝嬢は見掛けていませんが」

――あれ？
予想を大きく外して、全然違う声が返ってきた。

「………ダレ？」
「ハワード＝リンクです」

そんな淀みのない返答とほぼ同時に、動かない体が担ぎ上げられた。

「ちんく…？」

…呂律が回ってない。
これがやラビなら笑うんだろうけど、リンクは至極真面目だった。

「医療班が手一杯だそうなので、私がキミを運びます」
「……、アリガトウ…」
「仕事です」

素っ気ない…。
でも今は、下手に優しくされるよりその方が良かった。

「リーバーさん達は…？」
「全員無事でした。人間の方は」

――ドクン、と。
大きく、鼓動が脈打った。

「守化縷(スカル)にされた方は助からないそうです。
　すでに何体か死んで砂になってます」
「……ッ」

わかっていた。
だってこの目で見たじゃないか。




わかっていたんだ。
助けられないことは、もう。
なのに…、


――なのに、涙が止まらなかった。


+++


――よく考えれば。
この《世界》に来てから、こうしてひとりになることは少なかったと思う。

いや、もしかしたら無かったかもしれない。
常に誰かが傍に居た。

ひとりで居る時間も、嫌いじゃなかった。
学校が終わった後。
家族団欒が終わった後。
ひとりで居る時間は、わたしにとって空想世界に思いを馳せる貴重な時間で。

――だけど、今はどうだろう？

最初に浮かぶ感情は寂しい、だ。
常に誰かと一緒に居るのか普通になった。
大好きな人達が増えて、みんなと一緒に居るのは楽しくて…

――だからこそ、今はひとりが良い。

「――……」

荘厳な礼拝堂にひとり、佇みながら十字架を見上げる。
懺悔に来るほど信心深くはないし、そもそも神様なんてものが居るとも思っちゃいない。
ここにいるのは、ただの自己満足だ。

…矛盾してる。
ひとりで居たくないくせに。

「…また、ここに…たくさんの柩が、並ぶ…」

懺悔なんかじゃない。
悔しいと思う。悲しいとも思う。
だけど、涙が出ない。

「…死にかけてまでわたしが守れたものって、なんだったんだろ…
　わたし…守りたかったものを、守れたのかな…」

…わたしは、リナリーやアレンとは違う。
悔しいのも哀しいのも、きっと今この瞬間だけで。

これは、時間と共に風化する感情。
きっとわたしは、彼らがこの教団で普通に生活していたことすら、忘れてしまうだろう。

例えば、千人を助けるために百人を犠牲にする戦い方。
それが大義、正義だとしても、わたしには出来ない。
いやむしろ…『ひとり』を助ける為に、千人を犠牲にする。してしまう。

「……」

――わたしと、ノア達と、どう違うんだ。
エクソシストを殺したいという本能を持つ彼ら。
人間なんて死んでも良いと、嗤いながら言えるノア達。
だけど彼らは、互いを《家族》と呼び、慕い合い、慈しむ。

今のわたしと、彼らに何の違いがあるの。
…そう。確かに、彼らもまた《心》を持つわたしと同じ《人間》なんだ。


「…〝例え定められた恋でも、誰かに決められた愛でも、良かった〟――か」


――《クロニカ》と名乗ったあの夢の中の人の話が、頭から離れてくれない。
ただの夢として片づけるには、あまりにもリアルで、だけど存在自体がノンリアルな彼女。

彼女の語る、彼女が《仲間》と呼んだ存在は恐らく、ノアだ。
わたしはたまたま教団側にいるだけで、彼女はたまたまノア側に居た。
きっと、それだけの差しか、ない。…彼女はわたしと《同じ》なんだと、思う。

異世界から喚ばれた者の《役割》。
決められた誰かと結ばれ、子を成すこと。

もしもそれが、彼女だけでなく、わたしにも課せられていたとしたら？

アレンはノアじゃないけれど、《14番目》が遺した《奏者》だ。
なら…


――――この想いもまた、定められた紛い物なのだろうか？


「……最悪だ、わたし」

呟いて、重くため息を吐きながらその場に蹲った。
…最悪だ。最低だ。
よりによって、自分自身のアレンへの感情を疑ってる。
今更、何を迷う。
揺れないと決めた。誓ったのに。

「今更、なんで」

…怪我のせいだ。
怪我してるときとか、病気のときって弱気になるじゃないか。
そう、それだ。今は弱気になってるだけ。
命を懸けても良いと思う、この想いが紛いものなんかであってたまるもんか。

「…あー…もう、」
「ちゃん？」
「ぅえ!?」

いきなり背後から声を掛けられ、わたしは反射的に振り返った。
振り返った先に居たのは、腕を吊る白い包帯が痛々しいコムイさんだ。

「コ、コムイさん…？」

なんでこんなところに。
いや、それを言うならわたしもだけど。

「声が聞こえると思ったら…こんなところで、ひとりで何を？」

…なるほど。こんな時にこんな場所から物音が聞こえれば、確認に来るよね…。
室長自ら、っていうのが困ったものだけど。

「酷い怪我じゃないか。
　ちゃんも、ちゃんと治療を受けないと…」

…
……
………死に掛けた人間が言われるセリフじゃないよなこれ。

言われると、意識から逸れていた傷が痛み出す。
だけど、わたしは寄生型で傷の治りは常人より早い。
だったら今は、科学班のみんなが優先的に治療を受けるべきだ。

「あ、え、だ、大丈夫ですよ！ ほら、今は医療班手一杯だし！」
「またそういうことを…」

呆れたように息を吐いて、コムイさんはくしゃりとわたしの頭を撫でた。

「ちゃん…もう、良いんだよ」
「…」
「もう、長い朝は終わった。…頑張らなくて良いんだよ」
「…コムイ、さん」

――頑張らなくても良い、と。
優しく告げられたその言葉に、縋り付いて泣きたくなった。
だけどその瞬間に視界に入るのは、真新しい包帯の白。

…ダメだ。この人だけは。
――これ以上、この人の背に背負わせるわけには。

「――大丈夫です、コムイさん」

大丈夫。
泣きたいのはこの一瞬だけ。
怪我のせいで弱気になっているだけ。
だから、大丈夫だ。



「わたし、強い子ですから！」



泣かないと決めた。
自分の為にはもう泣かない。
強く在りたい。早く大人にならなければいけなかった、わたしの大切なみんなの為にも。
自惚れてるわけじゃない。
わたしひとりの存在が、どれだけの役に立つかなんてわからない。
それでも、ほんの少しでも良い。彼らの支えに、なれるなら。





それはきっと、わたし自身も救われるのだろうから。






信じさせて。…せめて、この想いだけは。



To be continued？