妄想メルヒェン

「ぁふ…」
「おはよう、アレンくん。眠そうだね？」
「ぁ、リナリー…おはようございます…」

どう見ても、寝不足以外のなんでもないその様子。
頭を抱えて歩くアレンに、リナリーは苦笑した。

「夜更かし？ ダメだよ、明日から任務でしょ？」
「んー…夜更かしと言えば夜更かしですかねー…」

歯切れの悪い言い方をして、アレンは小さく息を吐いた。
そして、おずおずとリナリーに向かって口を開く。

「あの、リナリー。がどこにいるか知りませんか？」
「？ さっき談話室で不機嫌そうにしてたけど」
「……………」

リナリーが答えた瞬間、ピシリとアレンが硬直する。
その様子に、寝不足の原因を悟ったリナリーは、呆れたように息を吐いた。

「…アレンくん。また何かやったでしょ」
「…はは…た、多分…」
「もう…あんまりを苛めちゃダメよ」
「は、はい…」

リナリーは、それこそを誰よりも大事な家族として慕っている。
下手をすれば自身よりも激怒しそうな彼女の忠告に、アレンは力なく頷いた。

「じゃあ、僕も談話室に行ってみま」
「アレーーーン!!」
「「え？」」

いきなり名前を呼ばれて、アレンはきょとんと目を瞬かせた。
リナリーは聞き慣れない声に、その主を探して視線を巡らせる。
瞬間、小柄な人影がアレンに向かって突っ込んできた。

「うわっ?!」
「アレン！ 久しぶりだなっ」
「え…ジャン!?」

懐かしい顔に、アレンは大きく目を瞠った。

「科学班見習い!?」

突然尋ねてきた小さな客人は、アレンが教団に来る前に出会った科学者志望の少年，ジャンだった。
教団に現れたこともそうだが、彼が科学班見習いの肩書きを手にしたことに、アレンは目を瞠る。

「そ！ まー、本部に来られるのはまだまだ先だけどさ。本部室長に挨拶して来いって言われたんだ」
「そっか、それで…凄いじゃないか、ジャン」
「まーな！」

誇らしげに胸を張る姿は、幼い故にどこか微笑ましい。
思わず、アレンはリナリーと顔を見合わせて微笑った。

「今日、科学班見習いの子が来るって聞いてはいたけど…アレンくんの知り合いだったなんてね」
「ええ。教団に来る前、アクマに襲われていたところを偶然助けて…」
「で、怪我してオレに看病されてたんだよな」
「…ジャン。要らないこと言わなくて良いから」

あれは結構情けない思い出なので、出来れば喋らないで欲しい。
リナリーならまだしも、やラビの耳に入ればネタにされるに決まっている。
神田は…ああ、普通に鼻で笑いそうだ。一番腹が立つから、絶対に知られてはいけない。

「あ。神田！」
「…あ？」

そんなことを考えていたアレンは、リナリーの声にハッと顔を上げる。
相変わらず仏頂面で廊下を颯爽と歩く、黒髪の青年。
凄いタイミングだな、とアレンは苦笑した。

「任務から戻ってたのね。おかえりなさい」
「…………なんでここにガキが居んだよ」

挨拶もそこそこに、神田はジロリとジャンを睨めつけた。
ジャンはささっとアレンの後ろに隠れ、それでもじーっと神田を見上げている。

「こんな小さい子にガン飛ばすものじゃないわ、神田。
　それに、この子は立派な関係者よ。科学班の見習いだもの」
「科学班見習いだ？」

もう一度、神田はジャンを見下ろした。
戦いを生業にする彼には、インテリの雰囲気はよく読めない。
幼い子供であっても、やはりこの年齢で科学班見習いになるのだから、優秀な人材なのだろうか。
そんなことを考えながら見下ろす神田を、負けじとジャンは好奇心に輝く目で見上げた。

「……」
「ジャン？ 紹介しますよ、この人は」
「アレンってぼんやりしてるようで凄いんだな」
「は？」

いきなり飛び出してきた予想外の一言に、アレンはきょとんと目を瞬かせる。
が、次にジャンの口から飛び出してきた一言に、本気で顔から血の気が引いた。

「美人ふたりを侍らすなんて凄いじゃん！ これって両手に花って言うんだろ？」
「「「………………」」」

思わず、三人はその場に凍りついた。
アレンもリナリーも、恐ろしくて神田の方を見る事が出来ない。

「………あ、あのね、ジャン。リナリーは良いんだけど、あの、神田は…」
「………………」

背後で膨らんだ冷たい殺気に、アレンはぞわりと寒気を感じた。
続いて響く、絶対零度の声に、自分の顔色が悪くなっていくのがわかる。

「…ガキ…教育がなってねぇみたいだな…？」

スラリ、と。
音も無く六幻が引き抜かれた。
抜き身の刀身を前に、ジャンは不思議そうに首を傾げる。

「あれ？」
「か、神田！ お、お、落ち着いて！ 子供の言うことじゃないですかッ?!」
「退け、モヤシ。一緒に斬られたいか」
「いやあのそういうわけにもいかないというかっ」
「退かねぇなら斬る」

目が、本気と書いてマジだ。
冷や汗がどっと吹き出てきて、心臓を強く掴まれたような感覚がする。

「ジャン、逃げるよ！」
「え？ 何？ あいつ何怒ってんの？？」
「ああもういいからとにかく逃げるッ!!」

すみません、後を頼みます！と目でリナリーに告げて、
アレンはジャンの手を握り締め、脱兎の如く走り出した。


+++


「あ～～～…ムカつく」

談話室のソファーの上。
わたしのお気に入りの場所だ。
そこに横になりながら、わたしは今日何度目かのその言葉を吐き出した。

「…、ガラ悪くなってるさ。
　さっきから通り掛かる奴みんな怯えてるぜ？」
「うるせぇ、ほっとけ」
「うわぁ…ユウみたーい…」

失礼な。あそこまで短気じゃない。
だけど言葉遣いというものは感染するらしいから、まぁ多少の影響は貰ってるかもしれないが。

「っていうか、部屋戻ったら？」
「ヤダ」
「即答かい。なんでだよ」
「嫌なもんは嫌だ」
「はー…」

頑なに言い張ると、ラビは諦めたようにため息を吐く。
「で、今日は何なのさ？」と訊いて来る親友兎に、わたしは一言、今の心境を吐き出した。

「…腰が痛いよラビー…」
「は？ 腰？ ギックリ？ まだ若いのに」
「…………怒るよ？」
「ゴメンナサイ怒らないで。…あー、わかった」

ぽむ、と手を打って、ラビは頷いた。
そして、かくんと首を傾げて、はっきりとその言葉を口にする。

「なに、ヤり過ぎ？」
「ハッキリ言うなッ!!」
「痛ッ!?」

わたしは跳ね起き、思いっきり平手でラビの頭を張り飛ばす。
わたしが殴った箇所を押さえて、ラビが不満の声を上げた。

「何も殴ることないだろー!?」
「うるさいうるさい！ ラビのバカー！」
「オレに当たるなーッ！」

言い返されて、わたしはぐっと言葉に詰まった。
…八つ当たりの自覚は、そりゃあ、あるけど。

「うぅ…わたしは悪くないわたしは悪くない悪いのはアレンだコノヤロー！」
「あー、はいはい」
「一回だけって言ったのにッ、言ったのにー！」
「…あー。それは男としては不可抗力だろうーなー…」

まぁちっと落ち着けよ、と頭を撫でられた。
それで多少は宥められるのだから、わたしって素直だ…自分で言うのも変だけど。

「…それで怒ってこんなとこで苛々してんの？」
「おう」
「ますます部屋戻れ」
「ヤダ」

首を左右に振ると、呆れたようなため息が降って来た。

「…こんなこと聞かされるオレの身にもなって欲しいさー…」
「は？ 何の話？」
「ナンデモアリマセン」

棒読みで返され、わたしは首を傾げる。
動いた瞬間、また腰に鈍い痛みがはしった。

「う…暴れたら余計に腰が」
「おーい、ダイジョブかー？ 擦ってやろうか」
「ひゃっ!? やめてやめてくすぐったいーっ」

いきなりスーッと腰を擦られ、わたしは跳ね上がる。
無茶な動きをしたせいで、また鈍い痛みがずんっ、と響いた。
い、痛い…っていうか辛い…ッ！

「…、感度良いなぁ」
「変な言い方すんな！ うわあああっ、やめて腰弱いんだってー！」
「へー、弱いんだー？」
「なんですかなんですかその楽しそうな顔はッ！ くすぐったいってばーッ！」

くすぐったいのと痛いのとで、わたしはじたばたと暴れる。
暴れると痛いんだけど、ラビは容赦なく長い指でつーっと腰のラインをなぞってくる。
ちょ、これセクハラじゃない?! 今気づいたけどセクハラだよね!?

「こらッ!!」
「痛ッ?!」

ぱこッ、と。
妙に間の抜けた音に顔を視線を向けると、クリップボードを構えたリナリーが立っていた。
なんか怖い表情で。

「に何してるのラビッ!!」
「ゴ、ゴメンナサイ…」
「リナリー」

のそりと起き上がると、今度はリナリーの矛先がわたしに向かう。

「もうっ！ も無防備過ぎよ！」
「ご、ごめん」

なんでわたしが怒られるんだろう。
酷く理不尽な気分です。ちくしょう、今日は厄日か！

「ところでリナリー、どうしたさ？ 戻ってくるの早くない？」
「あ。そう、そうだったわ。大変なの、！」
「なに？」

ソファーに座り直して、わたしは話を聞く体勢を取る。
大変って、何が起こったんだろう。AKUMAが侵入でも…？

「神田が暴れてるから、なんとかして！」
「「はぁ!?」」

真面目に話を聞く体勢になっていたわたし達は、リナリーの言葉に目を瞬かせた。


+++


「ちょっと神田ー！ あんた何暴れてんのー!?」
「ッ！」

怒りのオーラを纏って、抜き身の六幻を握り締める姿は、はっきり言って怖い。
なんかの怪談みたいだ。なまじ、容姿が良いだけに。

「！」
「ぅお!?」

ずかずかと大股で近づいてきた神田が、ガシッとわたしの肩を掴んだ。
八つ当たりでもされるのかと、思わず身構える。

「ど、どしたの神田…」
「モヤシはどこだ」
「は？ アレン？」
「あの白髪どこ行った!!」
「わたしが知るわけないでしょ！ さっきまで談話室に居たのに！」
「おまえが知らなきゃ誰が知ってんだよ!?」
「えええええ、何その理屈わけわかんないし！」

なんかもう、みんなアレン＝わたしみたいな公式作ってないか!?
アレンの行き先ならいつでも把握してるとでも？
ンなわけあるか！ わたしは警察犬じゃないんだぞ！


「…あーーーーーーーーーッ!?」


「ぅえ!? なに、今度はなんですかっ？」

いきなり部屋のドアが開かれ、そこから飛び出してきた声にわたしはびくっと跳ね上がった。
ちょっと、誰ですか！ 心臓に悪いことをするのはッ！
と、勢い良く振り返った先にいたのは――。

「…え。ええ!?」
「あ、あんたあの時のエクソシスト…!?」

わたしを指差して、驚いた顔で固まってる、男の子。
そんな彼を追って、慌てて部屋から出てきたのはアレンだった。

「ちょ、ちょっと隠れてる意味が無……え？
　あれ？ とジャンは知り合いなんです」
「ちょーっといらっしゃいクソガキー！」
「うわぁ!? 何すんだテメッ、離せーーーッ！」
「…か、って。ちょっと!?」

アレンの制止の声を無視して、わたしはその男の子を手を引っ掴んで走り出した。


+++


「…ぜぇ…はァ…ぜ、全力疾走はキツ…ッ」
「…………体力無いなら無茶な走り方すんなよ」
「やかましいっ」

怒鳴り返して、わたしはバッと振り返った。
わたしに引っ張られて、一緒に全力疾走するハメになった男の子。
――ジャン。アレンが教団に来る前に知り合った《登場人物》だ。間違いない。

「なんでなんで?! 一話しか登場しないゲストキャラがなんでここに居んの!?」
「は？ 何言ってんだよあんた。わけわかんねー」

あーあー、そうですとも！ わかんないでしょーね！ でもわたしだってわかりませんよ！
なんでこの子がこんなところに居るわけ!? 再登場する予定なんてあったのか!?

「それより！ あんたなんでここに居るんだ！」
「そりゃこっちの台詞だー！ 部外者立ち入り禁止だよここはっ?!」
「オレは科学班見習いとして、本部室長に挨拶に来たんだよ！」
「は？ か、科学班見習い…？」

そういえば。
彼の夢は、父親と同じ科学者になること、だったっけ。

「へー、すごーい。たまねぎのおもちゃ作って喜んでるだけじゃないんだねー」
「へへっ、まーな！ …って、なんでそんなことまで知ってんだよ、おまえ怪しいぞ！」
「ぅお、ヤブヘビ!?」

しまった！ わたしはあのたまねぎのおもちゃのこと、知らないはずじゃないか！
ますますわたしに不信感を持ったのか、ジャンは胡散臭そうにわたしを眺めている。

「っていうか、わたしがここに居るのはおかしくないじゃない。
　わたしはエクソシストだもの。むしろここが家だし」
「……」

ほらほら、と胸元のローズクロスを指差す。
なんならイノセンスも見せてあげようかと思っていた矢先、探るようにジャンは口を開いた。

「百歩譲ってそうだったとしても、」
「えー心狭ーい」
「オレの話聞けよ！ …そうだったとしても、なんでアレンと仲良くなってんだよ」
「は？」

きょとん、と。
わたしは目を瞬かせた。
そんなわたしを睨めつけるような強さで、ジッとジャンは見つめてくる。

「オレは、あんたがアレンを見捨てたのを忘れてない」
「……あのねぇ、ジャン。わたし、ちゃんと治療したじゃないの」
「アレンはぼんやりしてるから騙せてるのかもしれないけど、オレは騙されないぞ！」
「アレンがぼんやり!? どこが!?」

あんた既にアレンに騙されてるよ！
あれのどこが「ぼんやり」だよ、魔王様だよ魔王様!?

表情を引きつらせるわたしに、ジャンはビシッ、と人差し指を突きつけてきた。
そして、まるでそれこそ魔王に挑む新米勇者みたいに意気揚々と、宣言する。

「オレが居る間に、おまえの正体暴いてやるからなッ！」
「ええー……」

今更暴かれたところで、困ることでもないけれど。
…ああ、でも、わたしが知らない間に伝わっちゃうのはなんか嫌だなぁ…。







平和な日常が引っ掻き回されそうな予感に、わたしは深く深くため息をついた。






最高に無意味なバトル開始？



To be continued？