…
……
………なんでだ。なんでこうなった。
必死になってとにかく走りながら、心の中で悪態を吐いた。
「しっかり走らないと担ぎますよ、ボス」
「うるさいよ!! 誰のせいだ!!」
「鈍くさいボスのせいです」
「ぐっ…」
「…いい加減黙らないと撃つわよ、ふたりとも」
「「ごめんなさい」」
相変わらず悪意はないが容赦もない彼女の一言に、オレ達は反射的に謝った。
「…しかし、死ぬ気モードになれないボスがここまで役立たずとは思いませんでした」
「…悪かったな!!」
「一応怪我ひとつしてないから良いんじゃないかしら」
「…それ誉めてないよね？」
どこまでも容赦のないふたりに、ちょっと泣きたくなった。
必死に走るオレの両隣で併走するのは、左右色違いの瞳を持つ長身の男。
そして、華奢な体躯の女性。
説明するまでもないが、霧の守護者，六道骸と、ボンゴレ十代目夫人(予定)，＝＝フォンティーナ。
…なんとも奇妙な組み合わせだ。
「先生はいません」
「死ぬ気丸は忘れてきました」
グサリと言葉の刃が突き刺さる幻が見えそうだ。
骸は妙に楽しそうだし、は相変わらず真面目だし。
ちょっと傷ついたオレに、更にふたりは追い打ちを掛けてきた。
「「このダメツナ」」
「うわ懐かしいなそのフレーズ！ っていうかまで酷いし！」
めっきり呼ばれなくなった不名誉な愛称。
骸に呼ばれれば腹立つし、に呼ばれたら情けないことこの上ない。
「…もう良いよどうせオレは何年経ってもダメツナだよ！」
「君は実にいじり甲斐のある人ですねぇ」
「笑顔で何失礼なこと言ってんのお前!? っていうかフォローなし!?」
期待しちゃいないけどさ！ なんだよこいつムカつく!!
「…よく漫才しがら走れるわね？」
「「息一つ乱してない人に言われたくない」」
「これでも結構疲れてるのに」
絶対嘘だ。
どう見ても余裕の表情だ。
「おや、疲れてるんですか？ 歳ですかね」
「……」
またこいつは余計なことを！
顔を青くするオレの隣で、殺気が膨れ上がった。
瞬間、カチリと小さな異音が耳に届く。
「ちょ、待っ…?!」
制止の声とほぼ同時に、響く発砲音。
思わず、オレ達は硬直した。
「…ちっ…何故避ける」
「避けなきゃ死んでましたよ!! なんですかその舌打ち!?」
「ゴキブリ並の生命力なんだから、死なないわよ」
「あなたに撃たれたら死にますから!!」
「私を誰だと思ってるの？ 急所撃たなきゃ死なないわよ」
「怖いことを真顔で言わないでください！」
「笑顔で言った方が怖いと思う」
「なんでもいいけどオレを間に挟んで喧嘩すんな」
とりあえず、耳元でうるさい。
ぐいっ、と両手を使ってふたりを引き離す。
…まだ睨み合ってたが。
「もー…と骸は仲悪過ぎ！」
「「仲良くする理由がない」」
「もうちょっとオブラートに包もうよ」
きっぱりはっきり言い過ぎだ。
冗談であることを期待してるが、真顔な辺り相当怪しい。
「君に近づくには、下手な守護者より彼女の方が邪魔なんですよ」
「あんたなんか、ツナに指一本髪の毛一筋触らせないわよ」
「気持ち悪いからやめてくれないその大事な部分が省かれた会話」
真顔で何を言いやがりますかあんたらは。
ぱっと聞いた感じ、すこぶる気持ち悪い。
「…ってか、骸いい加減しつこい」
「僕がそう簡単に君を諦めると思いますか？」
「だからやめろよ大事な部分を省くのは」
こいつ、真顔だけどわかってて言ってるんじゃなかろうか。
「安心して、ツナ。あなたは私が24時間体制で護るから。おはようからおやすみまで」
「なにそのCMみたいなフレーズ。が言うと冗談に聞こえないよ」
ため息混じりに返すと、彼女はきょとんとしながら首を傾げた。
「私はいつでも本気よ」
「…ですよねー…」
少なくとも、がこういう会話で冗談を言ったことはない。
良くも悪くも、彼女は真面目だ。ズレてはいるが。
思わず苦笑したオレに、はますます不思議そうに首を傾げる。
この仕草だけは、何年経っても幼い。
微笑ましい気分になりながら、笑われた理由を考えているらしいを眺めていた、瞬間。
――ぞわりと、背筋に悪寒がはしった。
「…ッ、――骸!!」
「!!」
最後まで呼び終わる前に、骸は動いた。
オレの前に立ち、武器の柄を回転させ、飛んできた鉛玉を弾く。
その間、僅か1秒足らず。
その際に、何か幻覚を作用させたようだ。相変わらず、抜け目無い。
「…問答無用で撃ってくるとは…間違いなく、ボスがボンゴレ10代目だとわかってますね」
「まあ…仕方ないわよね…」
割と呑気に、は銃のリミッターを外しながらため息を吐いた。
そして、ふたりの視線がオレの方へ向けられる。
「「…呼ばれてうっかり振り返ったし…」」
「だからごめんってば!! 済んだことは置いておこうよ!?」
なんでこういう時だけ息ぴったりかなこのふたりは!!
そうですよ、「ボンゴレ10代目」ってカマ掛けられて振り返ったのはオレですよ！
悪かったな!!
…なんか泣けてきた。
「…まぁ、それは置いておくわ。で、幻覚の作用は？」
「咄嗟だったもので。…鉛玉が倍増する程度ですかね。
せいぜい半数、と言ったところでしょうか」
つまり、幻覚の鉛玉で攻撃し返したわけだ。
…えげつないとも思うが、助かってるのも事実なので何も言えないけど。
「追いつかれたのはさんのせいですね」
「元を正せば骸のせいよ。…ノルマはひとり頭30人、いけるわね？」
「無論です。――ボス、ご命令を？」
「……」
ふたりの視線が、再びオレに戻された。
返す答えを予想していながら、こうやって聞くのは性格悪いと思う。
だけど問われたら、答えないわけのいはいかない。
…どう足掻こうと、今のオレはボンゴレ10代目なのだから。
「迎撃を許可する。…やり過ぎんなよ!!」
「そういうことは、」
「相手に言って頂きたいですね！」
各々の武器を手に、迫る敵へと向かっていくふたり。
妙に楽しそうなのは気のせいだろうか。…どうか気のせいでありますように。
――が、しかし。
数分後、オレはそれが気のせいではなかったことに気付き…
………迎撃を命じたことを、心の底から後悔した。
+++
「…で、誰が暴れて来いと言った？ この３バカトリオ」
デスクに頬杖をつきながら、目を眇めてオレ達三人を見るリボーン。
…相変わらず、オレ達はこいつには頭が上がらない。骸は知らないが。
「こうならねーようにお前を行かせたんだがな、？
一緒に暴れてどうする」
「…ごめんなさい」
「だが。ツナが一番ダメだな。部下の失態は上の責任だぞ」
「………一応返すけどは部下じゃないよ」
「なお悪いな」
「ぅぐっ…」
ぐうの音も出ないとはこのことだ。
確かに、部下ではないを巻き込まざるを得なかったのはオレの失態だ。
とはいえ。こっちの弁解だって聞いて欲しい。
…………だって。骸とふたりで仕事するのなんか嫌なんだよ。色んな意味で心配になる。
「まあまあ、終わりよければ全てよしですよ。
お説教はこのくらいにしてあげてください、先生」
「「「何自分は無関係みたいな顔してんだ」」」
「おやおや」
こっちの気も知らないで、呑気な奴だと思う。
…いや、違うか。骸は常に愉快犯。わかっていて言っているに違いない。腹立たしい。
「ではどうしましょう？
オトシマエに、指でも詰めますか？」
「ええっ!?」
「……それがリボーンの指示なら」
「何言ってんだよ!? 骸の指はどうでも良いけど！」
「なんですかそれ。泣きますよ」
「うっさい泣いてろ。とにかく！」
がしっ、との両手を掴む。
細くて長めで、白い手。
傷が付くだけでも嫌なのに、指を詰める？ 冗談じゃない。
「はダメ！ 綺麗な手なんだから！」
「………あの、ツナ」
「なに？」
「……恥ずかしい」
「え」
何が、と。
顔を真っ赤にして俯いた彼女に聞き返そうとしつ、ふと気づく。
…オレ、結構恥ずかしいこと言った？
「…ああああああのそのっ、他意はなくて！
ごく素直な感想と言うか…
いやいや！ 違わないけどそうじゃなくて…っ」
「う、うん…？ あの、手…」
「手!? …あっ、ごめん!!」
握り締めたままだった手を、慌てて離す。
慌て過ぎだろオレ…！ 24にもなって何やってんだ！
「中学生かお前らは」
「まったく進展がありませんね」
「うるさいよ！ こっち見んなッ!!」
心底呆れたように言われて、反射的に怒鳴り返す。
自分でも24になってまでこれはどうかと思うよ、思うけど仕方ないだろ!!
「リボーン」
「ん？」
「ツナがダメって言ったから、指詰めはなし。他のにして」
「他のもダメ！」
どうしてこの人は、自分を大事にしようとしないのか！
こっちがいつもいつも、…そう、いつも！
どれだけ神経すり減らして、胃痛に悩んでいるのか想像もしていないんだろう。
「どうして？ けじめは大事よ」
当然、なんで怒られているのかわかってもいない彼女は、きょとんと首を傾げる。
ああ、腹立つ…！ なんでこうも、割と素直に伝えてるつもりなのに、彼女には伝わらないんだ。
やきもきしているオレと、まったくわかっていないを交互に見やって、リボーンは小さく笑った。
何もかもお見通しのように。…こいつがこういう奴だとわかっちゃいるが、やっぱり何かムカつく。
「安心しろ。ボンゴレに不利益にならないことで、大事な守護者と次期10代目夫人を罰したりはしねーぞ」
「…いや、骸は良いよ」
「扱いが酷いですよ、ボス」
「自分の日頃の行いを振り返れ」
笑顔で「酷い」とか言われても胡散臭い。
…骸が胡散臭いのは今に始まったことじゃないけど。
「…ったく。いつまで経っても馬鹿だなこいつら」
「あら、私は馬鹿の方が好きよ？」
「物好きな奴だな。その理由は？」
からかうように目を眇めて、リボーンはニヤリと口の端を持ち上げて笑う。
それに対して、はあっさり即答した。
「退屈しなくて」
裏も含みもない笑顔で吐き出された言葉。
…まあ、悪気は無いんだろうなぁ…これ…。
君が笑顔なら、それが僕の生きる道。
END
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