妄想メルヒェン

昼食を食べて、のんびりと寛いでいた午後。
唐突に、リボーンが切り出したのは衝撃的な一言だった。

「オレはちょっと野暮用でイタリアに行って来るぞ。
　まぁ一週間くらいで帰ってくるとおもうが、その間、ちゃんとに家庭教師やってもらえよ」
「はァ!?」

なんの脈略もなくそう言うと、リボーンはどこから用意してきたのか、大量の紙束をテーブルに置いた。
目を白黒させるオレに、「オレが留守の間の課題だぞ」と、常と変わらない口調で言い放って。

「じゃ、早速行って来る」
「ちょっ…リボーン!?」

止める間もなく――というよりこちらの話なんて聞きもせず、リボーンは部屋を出て行った。
しかも窓から。

「な、なんなんだよ…」

テーブルに置き去りにされた紙束と、リボーンが出て行った窓とを交互に見やり、思わずため息を吐いた。
それはもう、条件反射的に。

「…リボーンめ…学校の宿題以上の課題を置いていくなよな…」

リボーンが数日留守にするのは構わないが、それでこの量は無いだろう。
たまには息抜きくらいさせろよ、とは思う。
が、それでもリボーンの指導よりはこれから向かう部屋の主の方が、全然優しい家庭教師だ。

「…あのー。さん、居る？」

つい数ヶ月前まで物置同然だった部屋のドアを、少し遠慮がちに叩いた。
中に居るのは、ホームステイという名目で沢田家に居候する少女。
それも、とあるマフィアのボス代理という、またとんでもない経歴を持つひとだった。
…まぁ、マフィア関係の中では、まともな部類に入るとは思うけど。やっぱりどこか変な人。

「さん？」

返事が無い。
どこかに出掛けた覚えは無いし、家の中にはいるはずなのだが。
居間だろうか。一応確認してみようと、ドアノブに手を伸ばす。

「…あ。開いた…」

女の子の部屋だから、と鍵を付けたはずのドア。
あっさりと開いてしまったということは、中に居るのだろうか。

「…失礼しまーす…」

部屋の中で何かあるとは到底思えないが、もし具合でも悪くして倒れていたら大変だ。
そう思い、恐る恐るドアを開く。
女の子の部屋に無断で入るのだから、相当勇気の要る行動だった。
そして、ドアを開けた瞬間に目に飛び込んできた光景に、思わず目を瞠る。

「…寝てる…」

…珍しい。
大きめのクッションの上で丸くなって寝ている様子は、まるで猫のようだ。

「…さん？」

遠慮がちに声を掛けてみる。
更に珍しいことに、身じろぎだけで一向に目覚める気配が無い。

「疲れてるのかな…」

ぽつりと無意識に零れた言葉に、自分で納得した。
いくらマフィアのボス代理、如何に覚悟を持って来たとは言え、見知らぬ家での生活。
その上、見知らぬ人間ばかりの見知らぬ土地で、ストレスが溜まらないわけがない。

「……」

持って来た課題の山をテーブルに置いて、彼女の傍に腰を下ろす。
覗き込んだ彼女の顔立ちはやっぱり綺麗で、凛とした瞳が閉じられている今は、印象が少し変わる。
穏やかに寝息を立てて眠る様子はどこか幼くて、どこか微笑ましい気分で頬に掛かる黒髪を払ってみた。

「…って、何やってんのオレ」

無意識にやってしまったその行為が、何か酷く恥ずかしいことだったような気がして、慌てて手を引っ込めた。
どうかしてる。眠っている女の子に、勝手に触れるなんて。

「ー！ 遊んでー!!」

いきなり廊下から響いた大声に、驚いて飛び上がりそうになった。

「ラ、ランボ…!?」

聞き覚えのあり過ぎる声に、慌ててドアを開ける。
そこにはランボと、フゥ太の姿が。

「あらら？」
「ツナ兄？」
「あ、フゥ太も居たのか…」
「ツナ兄、姉は？」
「うん、」

さっきの騒ぎで、目を覚ましただろうかと振り返ってみる。
…やっぱり寝てる。あれだけの声で目が覚めないなんて、かなり疲れているんだろうか。

「…今、寝ちゃってる。疲れてるみたいだから、そっとしておいてあげような」
「そうなんだ…姉、いつも頑張ってるもんね」
「……」

…確かに。
毎日のように、一部の守護者からは喧嘩を売られ、リボーンに無茶を言いつけられ。
…………挙句にオレの家庭教師までやってるんだから、そりゃ疲れるだろう。

「じゃあ、ボク達外で遊んでくるね。行こう、ランボ」
「うん！ ランボさん公園で遊ぶんだもんね！」
「はいはい」

フゥ太に手を引かれて、ランボも心なしか普段よりおとなしく、階段を下りて行った。
その後姿を微笑ましい気分で見送ってから、もう一度部屋に入る。

「…さてと。オレも自分の部屋に戻ろうかな…」

運んできた課題の山を持ち上げて、踵を返した。
瞬間、片足が動かず、思わずつんのめる。

「った…!?」

そのまま勢いで、床に強かに顔を打ちつけた。
…は、鼻打った…格好悪…ッ！

「い、いたた…え、なに…？」

足元を見ると、何故かしっかりとズボンの裾を掴まれていた。
…寝てるのに。

「…な、なんで？」

穏やかな寝息を立てて寝ている。コレは間違いない。
ないけれど。…なんでズボンの裾？ 何と間違えたんだ？？

「…しょうがないか…」

手を外させることは、出来るだろうけど。
こんなに気持ち良さそうに寝てるのに、起こしてしまったら可哀相だ。

苦笑して、その場に座り直す。
さっき転んだ際に散らばった課題は、後で片付ければ良いだろう。
少し年上で、ちょっと変わり者だけど優しい彼女なら、微笑って許してくれるだろうと、そう思って。


+++


「――ナ。ツナ、起きて」
「ん…」

軽く揺さぶられて、ゆるりと目を開ける。
目を開けた瞬間、視界に飛び込んで来たのは、さっきまで横で眠っていた少女の顔だ。

「…ぁ…れ？」
「おはよう」
「おは…よ？」

目の前にある、綺麗な顔を寝惚け眼で見つめ返す。
…あれ？ オレ、何してたんだっけ？
ぼんやりと考えながら視線を巡らせて、ここが自分の部屋ではないと自覚した瞬間、思い出した。

「ッ!!」

慌てて身を起こすと、さっきまで丸まって眠っていた彼女は、行儀良く正座で座っていた。
うっかり眠ってしまっていたらしい。
起きるのを待っていたはずが一緒に寝てしまって、しかも相手に起こされるとか…情けないことこの上ない。

「ごめんなさい。これ、訊きに来たんだよね？」
「あ」

そう言って彼女が示したのは、大量の紙束だった。
リボーンの置き土産。数時間前に盛大に散らかした、課題の山だった。

「ご、ごめん！ 散らかしちゃって…ッ」
「良いよ。紙が散乱してただけだし」

散乱していた分は、すべて拾い集めてくれたらしい。
トントン、とテーブルの上でそれを揃え直しながら、彼女は至極自然な所作で口を開く。

「起こさないでおいてくれたんだね。気遣ってくれて、ありがとう」

そんな言葉と共に向けられた、柔らかな微笑。
急に、血液が顔に集中するような感覚を覚えて、思わず口元を手で押さえた。
なんだこれ。血が沸騰するような、変な感覚…！

「…ごめん！ それ、後で取りに来る…ッ」
「え？ ツナ？」

不思議そうな彼女の声を聴こえない振りでやり過ごして、対角線上にある自分の部屋に滑り込む。
後ろ手にドアを閉めて、ドアに背を預けたままその場にへたり込んだ。
…思わず逃げ出してしまった。自分でも酷く驚いて、狼狽えて。

「…うそ、だ」

嘘だ。
嘘だ嘘だ、だって。

だってオレが好きなのは京子ちゃんで、…京子ちゃんのはず、で。
でも、じゃあ、これは何だ？





笑顔を向けられた途端に、早鐘のように脈打ち始めたこの鼓動の、意味は？






向けられた君の笑顔に、ひどく幸せな気分になるのはどうしてだろう。



END